半机械化开采的煤矿
湖南省常宁市，是一个资源丰富的大市，除了铅锌矿储量全国闻名外，还拥有丰富的煤炭资源。境内已探明含煤点28处，煤炭储量约为2.1亿吨，其中以无烟煤为最多，其次则为烟煤，主焦煤和瘦焦煤。正是因为煤炭资源丰富，所以常宁市当时被列入全国一百个重要产煤县名单，成为全国一百个拥有设立煤炭工业局资格的县。
常宁市盐湖镇，地处县城东南约12公里处。盐湖镇不产盐，挖地三尺就有煤。当年常宁市产煤最高峰时年产量超过了100万吨，而盐湖镇的产量就达到了50万吨以上。常宁市的煤炭资源有储量大、埋藏浅、分散、瓦斯高的特点，大部分煤炭储量不适合机械化大规模开采，而盐湖镇内的煤炭资源因为储量大、煤层厚的优势而建成了一个中型机械化开采的煤矿和众多小煤矿。
机械化开采的 煤矿
常宁市采煤业历史悠久，几百年来一直采用人力开采，当地人称之为“煤窿”。开始采用半机械化开采始于建国后，五六十年代，先后兴建了衡阳市裕民煤矿、衡阳市大堡煤矿、柏坊煤矿、五七煤矿、红星煤矿、红旗煤矿、田尾煤矿、连江煤矿、曲潭煤矿等等。几乎每一个乡镇甚至村集体都有小型煤矿开办。
机械化开采的 煤矿
常宁市采煤业最兴盛的时期，是上世纪八、九十年代。除了国家和集体开采的小型煤矿外，个人小煤窑如雨后春笋一般涌现。尤其是盐湖、三角塘、荫田等乡镇为最。公路两边，隔几十米远就是一个小煤窑在作业。小煤矿最多的时候全县达到了2000多个，从业规模从几人到几十人、几百个人不等。马路上运煤车川流不息，日夜奔忙。路上散落的煤炭把路都染成了黑色，风一吹路人只能掩鼻遮面而行。而农村几乎家家户户都有年轻人在煤矿工作，全县有数万人是煤矿工人。由于当时煤价高企，不少私人老板赚得盆满钵满。
运煤炭的卡车
在这众多的煤矿中，数位于常宁市盐湖镇境内的国有的裕民煤矿规模最大，也是机械化开采程度较高的矿山。当时从业工人最多时达七八千人，年产煤约30万吨，既是衡阳市境内最大的煤矿，也是全国一百家较大型煤炭企业之一。一个裕民煤矿带旺了一个盐湖镇，当时盐湖镇热闹非凡，人来人往，车水马龙，生意兴隆。那时候，常宁市许多乡镇赶集赶圩时间还分一三五、二四六，而盐湖镇则是每天集市都在进行。一时繁华而吸引八方来客。盐湖镇在其他乡镇里就显得财大气粗了。煤矿工人的收入也比较可观，女孩子嫁个国企煤矿工人也觉得有面子。
运煤炭的 火车
时间进入了1995年，当时国家大力推行撤区并乡时，别的地方都是几个乡镇合并而成，而盐湖镇是常宁市唯一保留建制不变的乡镇，这一光荣历史成为当时盐湖人骄傲的资本，同时也为后来盐湖镇的衰落埋下了伏笔。
转眼之间就到2011年，衡阳市裕民煤矿这家国有大型企业，全国100家最大煤炭采选企业之一的老矿，在高朋满座中喜迎自己建矿60周年。庆祝的喜悦尚未远去，裕民煤矿开始因为煤炭资源逐渐枯竭而走向了下坡路。没几年，裕民煤矿就彻底关停而结束了它的历史使命。
煤炭
失去了裕民煤矿支撑的盐湖镇很快就衰落了。因为大量的工人自谋职业，家属们也纷纷离开了这个地方。街上的集市里商品不再畅销，马路上开始难得见到几个过路的行人，生意的清淡导致许多门面关门歇业。过去往来县城与盐湖镇之间的公交车也难觅踪影，普通百姓进城也只能搭乘过路的中巴车。
2015年，常宁市盐湖镇和三角塘镇正式合并之后，成立了新的三角塘镇。镇政府驻地在原三角塘镇，这样盐湖镇这个名字成为了历史。政府机构的再次搬迁让盐湖这个小镇街上变成了真正的门可罗雀之地。大白天你在街上行走，能够遇到一个外地人简直跟中奖一样幸运。
废弃的 煤矿
还记得有一年寒假，我回到常宁探亲。在骑车去乡下亲戚家时，电瓶车被盐湖镇内坑洼不平的乡村公路颠坏了轮胎。我只好推着车到盐湖镇的街上寻找修理电瓶车的车铺，一个偌大的集市，居然从头走到尾也没有找到一家能修车的地方。
后来又推着车到了原来裕民煤矿的职工家属区去碰碰运气，只见那里破烂不堪而杂草丛生。好不容易才找到一个修车的铺子，感觉遇到了大救星。就换一个外胎补一个内胎，老板要价120元，而且还没有讨价还价的余地。那时候我也没法多想，120元就120元了，唯一的想法是早点修好赶紧离开这个地方。毕竟找地方修车都找了几个小时，太不容易了，推着爆了胎的电瓶车走几公里路也是一种煎熬！
堆积如山的 煤炭
如今的盐湖镇内原管辖的各个村庄，也成了常宁市境内最萧条的地方。即使是逢年过节，大部分村子里空无人烟、冷清寂寥。很多人都举家外出务工，过年也不再返乡。几十户人家的村庄里，在过年能够有一两家开门迎客的，都是属于比较热闹的地方！
女工在 煤矿皮带机上拣出无用的矿石
目前、国家正在大力推行乡村振兴工作。乡村振兴是包括产业振兴、人才振兴、文化振兴、生态振兴、组织振兴的全面振兴，是攻坚战也是持久战，必须一步一个脚印往前走，久久为功求实效。实施乡村振兴战略的总目标是农业农村现代化，总方针是坚持农业农村优先发展，总要求是产业兴旺、生态宜居、乡风文明、治理有效、生活富裕。我们真心地希望常宁市盐湖片区境内的各个乡村全面振兴的日子早日到来！
堆积如山的 煤炭
